Ponta Delgada

Ponta Delgada is de grootste stad op het eiland São Miguel, het grootste en meest bevolkte eiland  van de Azoren, een archipel in Portugal. Het is een belangrijke toeristische bestemming, bekend om  zijn historische architectuur, prachtige tuinen en adembenemende natuurlijke landschappen.  

Geschiedenis en Ligging  

Ponta Delgada begon als een eenvoudig vissersdorpje. Na de verwoesting van de toenmalige  hoofdstad Vila Franca do Campo door een aardbeving rond 1500, werd Ponta Delgada in 1546 de  nieuwe hoofdstad van São Miguel en later van de hele Azoren-archipel. De stad dankt haar naam  aan haar ligging op een "smalle punt" van het eiland ("Ponta Delgada" betekent vrij vertaald  "smalle punt"). Door de centrale ligging in de Atlantische Oceaan speelde de stad eeuwenlang een  belangrijke rol in de handel tussen het vasteland van Portugal en overzeese gebieden.  

Wat te Zien en Te Doen  

Ponta Delgada biedt een mix van culturele bezienswaardigheden en natuurlijke schoonheid. Hier  zijn enkele hoogtepunten:  

• Portas da Cidade (Stadspoorten): Dit zijn de iconische stadspoorten die de toegang tot het  historische centrum markeren. Ze staan op een mozaïekplein en zijn vooral 's avonds  prachtig verlicht.  
• Igreja Matriz de São Sebastião: Deze imposante 16e-eeuwse kerk, gelegen achter de  stadspoorten, is een stralend wit bouwwerk in barokstijl met een hoge klokkentoren.  Binnenin zijn indrukwekkende altaren en prachtige plafonds te bewonderen.  
• Mercado da Graça: Een levendige boerenmarkt waar je lokale producten, vlees, vis en  souvenirs kunt vinden.  
• Jardim Botânico António Borges en José do Canto Botanical Garden: Twee prachtige  botanische tuinen waar je heerlijk kunt wandelen en genieten van exotische plantensoorten,  waarvan sommige uniek zijn voor de Azoren.  
• Forte de São Brás: Een historisch fort uit de late 16e eeuw, gebouwd om het eiland te  beschermen tegen piratenaanvallen. Tegenwoordig is het een militair museum en biedt het  panoramisch uitzicht over Ponta Delgada en de kustlijn.  
• Plantação de Ananás dos Açores en Plantação Ananases A Arruda: Bezoek een  ananasplantage voor een fascinerend inzicht in de ananasteelt op de Azoren.  • Walvis- en dolfijnspotten: Vanuit de haven van Ponta Delgada vertrekken veel tours om  walvissen en dolfijnen te spotten in de Atlantische Oceaan.  
• Dagtripjes naar natuurlijke wonderen: Ponta Delgada is een uitstekende uitvalsbasis voor  het verkennen van de natuurlijke wonderen van São Miguel, zoals:  
  
  • Lagoa das Sete Cidades: Een spectaculair kratermeer bestaande uit twee meren met  verschillende kleuren (blauw en groen).  
  • Furnas Valley: Bekend om zijn geothermische activiteit, borrelende bronnen en de  mogelijkheid om "Cozido das Furnas" (een stoofpot gekookt in de vulkanische  grond) te proeven. Je vindt er ook prachtige tuinen zoals Terra Nostra Park.  
  • Lagoa do Fogo: Een prachtig meer in de krater van een vulkaan, omgeven door  weelderige natuur.  
  • Gruta do Carvão: Een lavagrot die ongeveer 2.000 jaar geleden is ontstaan door  een vulkaanuitbarsting. 

Economie  

De economie van Ponta Delgada en São Miguel steunt traditioneel op landbouw (met producten als  ananas, thee en wijn), veehouderij en visserij. De stad is een belangrijk centrum voor handel en  zakendoen op de Azoren, met een bloeiende haven. Het toerisme is de laatste jaren sterk in opkomst  en draagt aanzienlijk bij aan de lokale economie.  

Praktische Informatie  

• Vervoer: Binnen Ponta Delgada is veel te voet te doen, maar voor het verkennen van de rest  van São Miguel is een huurauto aan te raden. Het eiland heeft een internationaal vliegveld  (João Paulo II Airport).  
• Beste reistijd: De zomermaanden zijn over het algemeen het meest geschikt vanwege de  mildere temperaturen en minder regen, hoewel de winters ook mild zijn.